¿Cómo lo sabemos?miércoles 21 de octubre

¿Cómo se mide la distancia a una estrella?

Paralaje: el mismo truco que tus dos ojos.

El reel completo · 48 s · voz e imagen hechas con IA

La distancia a las estrellas cercanas se mide con el paralaje: se observa la estrella desde dos puntos opuestos de la órbita terrestre y se mide cuánto parece moverse respecto a las lejanas. El ángulo es diminuto.

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≈ 300millones de km separan la Tierra de enero de la de julioIAU (2 UA)
0,768segundos de arco paralaje de Próxima CentauriESA Gaia
≈ 4,2años luz a Próxima CentauriESA Gaia

Paso a paso

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El problema
Las estrellas están tan lejos que no hay regla que llegue. Pero hay geometría.
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El dedo que salta
Mira un dedo con un ojo y luego con el otro: parece saltar sobre el fondo. Cuanto más cerca está el dedo, más salta.
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Dos ojos gigantes
Los astrónomos observan una estrella en dos fechas separadas seis meses: la Tierra ha pasado al otro lado del Sol, a unos 300 millones de kilómetros.
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El paralaje
La estrella cercana parece moverse un poco respecto a las lejanas. La mitad de ese salto (lo que se movería vista desde una distancia Tierra-Sol) es el paralaje.
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Diminuto
El de Próxima Centauri, la estrella más cercana después del Sol, es de 0,768 segundos de arco: como una moneda de un euro vista a unos seis kilómetros.
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De ángulo a distancia
Con trigonometría, la distancia es 1/paralaje en pársecs: 1,3 pársecs, unos 4,2 años luz.
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Gaia
La misión Gaia, de la ESA, ha medido así el paralaje de más de mil millones de estrellas de nuestra galaxia.